Blog: CARTA DESDE MAYAMI

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  1. ¿Y Por Qué No Nueva Orleans?

    11.Jan.08, 00:40 EST
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    Cayó en mis manos un artículo en la columna de viajes ofreciendo a Nueva Orleans como destino para el año nuevo: sitios históricos, gran tradición musical, rica comida típica. Sin poder viajar a la tierrita, y para aprovechar el bono de navidad y el único día libre que me tenía; pasar año nuevo en una ciudad más conocida por el pandemonio de Mardi Grass no sonaba como una mala opción.

    Después vine a enterarme que el primero de Enero se juega ahí el Sugar Bowl. ¿Turistas, y una gran migración de hinchas de las universidades de Georgia y Hawaii? ¡los hoteles estaban imposibles! pero rebuscando la red encontré una ganga de hotel. Con un enorme balcón y justo en el Barrio Francés, parecía demasiado bueno para ser verdad... ya me enteraría por qué.

    El vuelo fue más fácil de cuadrar: salida al aeropuerto el Sábado 29 a las 3:00am para llegar a las 9:00 a Nueva Orleans y regresar finalmente el Lunes a las 11:00pm a Delray (conociendo mis guayabos monumentales iba a necesitar todo el descanso posible la mañana del primero).

    Me despertó un fétido olor que venía del baño del avión cuando íbamos aterrizando, justo para dar apenas una ojeadita los pantanos que rodean la ciudad. El chofer del taxi, un nica-cubano, venía contándome de los problemas entre negros y latinos que han llegado con la reconstrucción. Y al llegar al hotel, que resultó ser cruzando Rampant St, la avenida que delimita el Barrio Francés el hombre me contó que apenas la semana pasada habian matado a dos latinos ahí a una cuadra y me recomendó que no me diera por adentrarme a hacer turismo a este lado de la autopista.


    Beignettes, el pasabocas
    favorito de Caracortada    Todo el mundo me había dicho "Tiene que ir al Café du Monde a tomarse un café con beignettes. Es lo único que sirven y siempre esta lleno, pero vale la pena." Las beignettes son unos rectangulitos de masa de donut recubiertos generósamente de azúcar en polvo. Acompañarlas con un café bajo el frio brutal que estaba haciendo no era para nada una mala idea. Me senté en un banquito debajo de un árbol del Parque Andrew Jackson a protegerme de la llovizna, terminarme el café y hacer la segunda cosa más tradicional de Nueva Orleans: quitarme toda el azúcar en polvo que se quedó en el buzo negro gracias a las benditas beignettes esas.

    Después de la obligada caminata turística (con guía ahora en MP3); una buena taza de Gumbo de Mariscos, una siestecita ¡y a conocerle la famosa cara la Barrio Francés!


    turistas armadas
    con granadas    La movida es por Bourbon Street. Debajo de los balcones desde donde lanzaban cadenitas verdes o rojas (dependiendo del equipo al que uno le iba) La gente se mueve desde los Striptease de Canal St. hasta la calle Santa Ana donde ondea orgullosamente la bandera arco iris y el volumen de turistas disminuye... notablemente. Todos armados con una sipotuda cerveza (por dos dólares) o una granada cargada de daiquiri, margarita o el coctel local: el huracán.

    Cada bar es único, para música en vivo está: el funk del "544", Jazz en "Reservation Hall", blues y rock en "Krazy Korner", Karaoke en "Cat’s Meow" y para DJs "730", el bar del Hotel St. Louis. Me refugié del aguacero torrencial que cayó toda esa noche en "Razzoo" donde la rumba esta asegurada por un grupo de animadores. Entre mas borrachos estén los "voluntarios" y comensales más disparatado el espectáculo. Pasaron el gorila haciendo streep-tease (¿mencioné el frio brutal?), la Britney Spears Hawaiiana, un Michael Jackson que no sabia para que lado era arriba y otra gama de personajes en esa misma línea.


    Lavanderia The Clothes Spin    La noche siguiente, antes un poderoso plato de Jambalaya en "Café Maspero" y otra expedición por Bourbon Street tuve que hacer parada técnica ahí cerca del hotel en "The Clothes Spin" para lavar la ropa empapada. La lavandería estaba curiosamente llena de notas sobre Ray Charles, Jerry Lee Lewis y otros pioneros del rock’n’roll. Resulta que ahí solía quedar el estudio de grabación J&M Music donde todos estos músicos hicieron sus primeros demos y yo estaba doblando ropa donde Fats Domino alguna vez grabó "Blueberry Hill".


    En Nueva Orleans las ganas de gozar la vida están tan arraigadas como la relación amigable con el más allá. A diferencia de los orígenes mas pudorosos de las colonias del norte, Nueva Orleans fue habitado por locos, condenados y prostitutas importados exclusivamente de Paris porque a comienzos de la colonia no podían hacer que nadie, en su sano juicio y por su propia voluntad, se fuera a vivir en este puerto estratégico pero ubicado en medio de un pantano infecto donde había que aprovechar al máximo cada día porque una muerte temprana era el destino mas seguro ya fuera por crimen, enfermedad o catástrofes de todo tipo. La llegada del Voodoo solo estrechó esa relación y se sumó a un rico folklore lleno de piratas, vampiros y fantasmas.

    El 31 después de un almuerzo de costillitas sureñas, una larga caminata por las fotogénicas mansiones históricas del Garden District y una última parada para suvenires, regresé al hotel a hacer maleta y prepararme para despedir el año.

    Sobre Decatour St. estaba la celebración "horario familiar" con bandas de jazz y rock en tarimas estratégicamente ubicadas al lado del hotel Ritz desde donde cae el gumbo de año nuevo a orilla del Mississippi para los fuegos artificiales.

    Después volví a Bourbon St. a unirme a la celebración más oficial, si bien menos formal. "Laissez les bons temps rouler" y dejar que el torrente de gente lo arrastre hasta el próximo bar. De ahí en adelante las cosas empezaron a ponerse borrosas hasta que a eso de las 4:00am un vendaval helado se encargó de poner el punto final.

  2. La Conección Rusa

    27.Dec.07, 23:09 EST
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    (Los nombres de los participantes han sido cambiados para proteger su identidad)

    Se alinearon los planetas para que esa noche la novia de Mario se fuera a un shower con la esposa de Ramiro, así que Eduardo y yo nos les unimos a celebrar una noche de libertad. Y Entre cervezas y vinos la conversación nos llevó a las costumbres de las diferentes comunidades del sur de la Florida. Vestidos con el traje de Sociologos de Salón nos pusimos a definirlas:

    No fue sino hasta comienzos del siglo 20 que la llegada del tren permitió la creacion de la industria turística y la primera oleada de desarrollo urbano en la Florida, por eso aqui no aparecieron las comunidades tradicionales del siglo 19 como un Barrio Chino o una Pequeña Italia.

    Con la gran depresión de los 30, a la sombra de los paraisos turísticos de Miami y West Palm Beach, la Florida se convirtió en el último refugio de fugitivos, anarquistas o simplemente quien no tenia dónde caer muerto. El aire acondicionado y la "conquista" de los Everglades permitieron la reciente explosión suburbana que ha atraido gente de todos los rincones del planeta creando comunidades tan definidas y pintoréscas que por eso es que los gringos dicen que: lo rico de la Florida es lo cerca que queda de los Estados Unidos.

    Aquí las comunidades tradicionales son el Pequeño Haiti y La Calle Ocho, epicentro del territorio cubano. Los colombianos y los venezolanos se pelean el area de Weston. En Pómpano Beach es casi que indispensable saber hablar portugués mientras que los retirados judios y los argentinos han sido recientemente desplazados de su dominio sobre las playas de Hallandale y Aventura por una oleada de rusos. Por ser esta una cultura tan ajena y exótica para nosotros los latinos decidimos cruzar la cortina de hierro cultural y estrechar los lazos del entendimiento haciendo la conección rusa.

    Una útima parada táctica en el cajero, sinconización de las coartadas y saliendo de un Mercedez último modelo (alquilado por Eduardo) nos encontramos frente a la imponente puerta del Club Tatiana.

    Totalmente invisible durante el dia en una plaza comercial de Hallandale donde los jubilados salen a asolearse, El Club Tatiana cobra vida de noche en todo su esplendor. Descrito en la internet como "Una fantasia rusa de propociones Dostoevskianas" como la estética rusa, camina por la delgada raya entre lo monumental y la lobera.

    cvb20:Q09WSUJFVE3QvypUHPoKaYF-.jpgEl portero era un poste de tres metros de alto y dos de ancho con una cara regordeta de quien no mata un mosco con una mirada que decia: "I must break you". Mario se encargó de regatear el cover con "Ivan Drago" explicándole que eramos invitados de Vladimir, el barman, el gigante argumentaba que cuatro hombres solos no era buen negocio. Finalmente nos tranzamos en $16 por cabeza. "Lo bonito de estos rusos", decia Mario entusiasmado "es que son tán corruptos como nosotros".

    Pasando el vestíbulo pasando las fotos del Jet-Set local al lado de la exibición permanente de una imitación de las joyas de los Romanov en el más fino plástico de Milán y dos enormes tallas en madera de una.. ¿zebra y una jirafa? entra uno por otra enorme puerta al salón principal donde los rusos se sienten en su hábitat natural. La elavorada decoración que evoca otras épocas se mezcla con las  luces y sonidos de discoteca.  La tela blanca que cubre las sillas hace que se vean como pequeños fantasmitas bailando alrededor de las mesas... o era el vodka?

    El casting estaba completo. Estaba la despampanante rubia de cara estóica y labios gruesos, el gigante "hip" con la última pinta de South Beach, la señora con cara de profesora de canto, el "empresario" cincuentón con enórmes anillos, su peinado de taxista paisa, vestido como tamál mal envuelto y acompañado por una jóven pelinegra con un largo collar de perlas y su "ayudante": músculos hasta en las pestañas, cabeza rapada con un par de cicatrices cuyo origen prefiero ignorar y luciendo una chaqueta roja (circa 1979) con CCCP escrito en enormes letras blancas que recibió la aprovación de la rubia estóica. Y la viejita bohémia de pelo teñido color zanahoria vestida con una truza plateada y lentejuelas verdes.

    Para los rusos el concepto de "la tanda" es completamente ajeno. La cantante en bikini, chaqueta blanca y botas de invierno de hasta la rodilla cantaba el último éxito freestyle seguida por un curentón de guayabera con una balada a la José Luis Rodriguez, saltando a una canción folclórica para llegar finalmente a una versión de "La Vida Loca" si, en ruso.

    Después de un par de Baltikas, Ramiro se trazó el objetivo de conocer a todos los de la barra pero a mitad de camino quedó atrapado en la órbita de una voluptuosa cuarentona, amiga de la profesora de canto. Eduardo empezaba a contemplar la idea de chequear uno de esas websites de esposas rusas. El portero entró por un momento a asegurarse que todo estaba en orden y a sacarse un par de "yucas" en el cuello. Aimos brek yu.

    El más descachado? yo. La balada tradicional que sacó a todos (exepto a la viejita de lentejuelas) de la pista dió el tiempo para enterarme que la exótica rusa con la que estaba bailando se llamaba Jennifer y era de Maryland. Mario tambien se lanzó a la pista donde al final de la noche terminó en los brazos de una rusa (de verdad) cuyo telefono quedó discretamente guardado en el celular bajo el nombre de Boris.

    Nuestro pequeño brochazo con la cultura rusa nos dejó una grata impresión y si esta es una muestra de los contrastes que uno puede encontrar allá, Moscú tiene que ser un lugar alucinante.

  3. Expedición por Tierras Vírgenes

    04.Nov.07, 22:55 EST
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    Era el objetivo de la semana. Así que el domingo tan pronto como la trasnochada de Halloween me lo permitió; armado solo con un celular, tarjeta de crédito y mis conocimientos de supervivencia me fuí a explorar tierras vírgenes.

    Si los rumores eran ciertos, mi expedición me llevaría a un sitio de leyenda donde muchos sueños se hacen realidad y yo esperaba con ganas que se cumplieran los mios.

    La primera palabra en sueco que aprendí fue “Ikea”, resultó que “Volvo” es en noruego, y su fama de ofrecer muebles y artículos para el hogar de calidad y diseño moderno se extendía por toda Europa y alrededor del mundo. Los ingleses lo conocen como La Pesadilla Escandinava como si se tratara de otra oleada de invasiones vikingas y es que armar muebles prefabricados no es nada fácil después de una mañana en el pub. En ciertos círculos como los Testigos de Starbucks y otras sectas Mamerto-Hip no tener nada de Ikea es objeto de burla y chisme.



    Al llegar sentí la poderosa atracción de la fachada amarilla y azul y entre más cerca, el número de carros y burbujas crecía exponencialmente diregiendose al parqueadero como polillas a la luz de un bombillo.

    Los dueños no tuvieron en cuenta que alguien tenia que amoblar todas esas casas de 5 años de boom de bienes raices.

    El parqueadero habilitado de emergencia quedaba tan lejos que habia un sistema de trolis llevando y trayendo gente hasta el almacén. Para haber encontrado un parqueadero a solo dos cuadras tuve que recurrir a años de experiencia de supervivencia suburbana. Pocos arriesgamos alejarnos hacia el norte.

    La atracción de la fachada es así de cegadora!

    No me habia sentido tan emocionado en ir a comprar muebles desde que tenía 11 años y fuimos con mi familia a muebles Bima, al norte de Bogotá. Claro que en esa ocasión los karts y las fresas con crema fueron la mayor atracción porque comprar un escritorio traía la mismo júbilo escolar oxímoro de estrenar un cuaderno preforrado.

    En la puerta lo reciben con una bolsa y un lapiz y un mapa del recorrido y las escaleras eléctricas lo llevan al segundo piso donde uno camina por espacios modelos muy bien decorados que lo hacen sentir a uno como en Disneylandia. Yo esperaba que en cualquier momento saltara de un gabinete un titere mecanizado cantando “Que pequeño el mundo es”. A diferencia del parque, en Ikea las filas interminables son al final.

    El sistema de compras es lo único que parece en sueco en un papelito tiene uno que escribir el modelo y las coordenadas de la estanteria y la lista de compras se le convierte a uno en una oja de Excel. Cuando lo tienen todavia atontado con la decoración infantil pasa uno al piso de abajo donde le dan un carrito más grande y lo sueltan donde estan los artículos del hogar. Atravesando la densa foresta de gente paralizada con tocar un vaso o una alfombra pasa uno a la bodega donde se recojen las piezas. 

    Al final de la tarde regresé al apartamento con los trofeos de mi expedicíon. Las cajas dicen contener 2 mesas de noche y una silla que armadas por profesionales se ven muy bonitas pero vamos a ver si es cierta la funesta fama de La Pesadilla Escandinava.

  4. Comida China

    15.Aug.07, 23:38 EDT
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    Este domingo tuve que trabajar. Había sido un día difícil, el trabajo no me estaba rindiendo pero al reloj en cambio si. Como no tenía tiempo para cocinar, además de darse uno un gustico que compensara con la tristeza de ver la promesa del fin de semana escapándose por la ventana, decidí pedir comida a domicilio.

    Parece que el menú de mi restaurante favorito de comida china se fue por el agujero negro que hay en alguna esquina del apartamento, responsable por la desaparición de distintos artefactos (tengo que llamar a la administración del edificio a ver sin pueden arreglar esa vaina) Al tener que elegir comida de un restaurante nuevo me di cuenta de que tomar siquiera la decisión mas simple es muy difícil con el estomago vacio. Los platos le dan a uno vueltas por la cabeza imágenes de dumplings orbitando un plato de camarones en salsa de langosta mientras es acorralado por pedacitos de pollo Szcechuan nublan la mente, la concentración se rompe con un espeluznante gruñido del estomago.

    La cuestión era de hambre! y todos los menús ofrecían deliciosas posibilidades. Que combinación seria mejor? Cual llegaría primero? Había que tener calma y cabeza fría para tomar la decisión mas acertada. Finalmente me fui por "Asian Kitchen" ... por el menu ilustrado, mas que todo. ¡El pedido llegó en solo veinte minutos! 

    Despúes de dos Alka-Seltzer, varias visitas al baño y el trabajo lejos del final tuve que aceptar que la galletica de la suerte tenia la razón, "A veces si uno piensa que el destino esta contra uno, probablemente lo esta". Experimentar con comida china tiene sus riesgos. De todas las opciones disponibles vengo a pedir comida de un restaurante que combina la culinaria con las técnicas tradicionales de tortura china... tal vez el puerco agridulce no era puerco después de todo.

  5. Por Fin Somos Numero Uno

    02.Aug.07, 17:14 EDT
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    Los Colombianos siempre nos hemos tenido que conformar con pequeños triunfos que nos mantienen siempre al margen de la grandeza. La mayoria en el campo deportivo: 

    Este año Nuestra joven tenista Mariana Duque gano el segundo puesto en la categoria juvenil del Rolland Garros y la semana pasada Juan Mauricio Soler no gano la vuelta a Francia pero nos quedamos con la camisa de pepas! Todavia celebramos el 5-0 contra Argentina aunque las unicas copas que levanto nuestra generacion de oro fue en los bares de Los Angeles.

    Tenemos el segundo himno mas bonito del mundo y el mejor cafe suave entre los 4° Sur y los 12° Norte. Pero eso cambio esta semana: POR FIN SOMOS LIDERES MUNDIALES. Yahoo! Latin American News publico un articulo recientemente en el que: segun un estudio desarrollado por Mercer Human Resource Consulting somos el pais mas morrongo del mundo con 18 festivos en el año ganandole a Eslovenia con 16 y dejando regados a los gringos con 10 ... aunque los contratos solo mencionen 6 (explotadores!) 

    El articulo cita a Juan Carlos Echeverri, profesor de economia de Los Andes diciendo que este enorme esfuerzo colectivo causa grandes problemas, afectando la productividad de las empresas y el bienestar de la economia y que es posible que esta sea la razon por la cual los Colombianos nos consideramos uno de los pueblos mas felices del mundo. 

    Pero el eminentisimo profesor Echeverri se equivoca! No tiene en cuenta el estres que trae cuadrar esa cantidad de puentes con los 15 dias de vacaciones mandatorias y las fiestas colectivas de Diciembre, eso es mas complicado que llenar un Sudoku! 

    No sera que nos podemos organizar un nuevo dia festivo para poder planear los otros puentes del año y celebrar nuestro bien merecido triunfo como nacion? Podiamos llamarlo 'El Dia de Todas Las Fiestas'